EL COMIENZO

La idea de reutilización de software apareció casi desde los primeros días de la era del computador, con la noción de la "subrutina" (una secuencia reusable de instrucciones de computador). El concepto precursor de una rutina fue introducido por primera vez por Ada Byron, la condesa de Lovelace, en el año 1843, en su descripción de la máquina analítica de Charles Babbage. En sus cartas a Babbage ella sugirió el uso de tarjetas operacionales cambiables para desarrollar operaciones complejas, las cuales incluían instrucciones e iteraciones.

AUGUSTA ADA BYRON

Augusta Ada Byron nació el 10 de diciembre de 1815, hija de Anna Isabella (Annabella) y Lord Byron, un poeta romántico. Annabella, que fue educada como matemática y poeta, se ocupó de la crianza y educación de Ada, dándole su primera instrucción en matemáticas, pero resultó claro que el don de Ada por el tema requería una tutoría más vasta. Ada recibió un entrenamiento más amplio en matemáticas, de Augustus DeMorgan, que es famoso por uno de los teoremas básicos del Algebra Booleana, que constituye la base de la computación actual. A la edad de ocho años, Ada también demostró interés en los dispositivos mecánicos.

Cuando tenía 18 años, Ada visitó el Instituto de Mecánica para oir las conferencias del DR. Dionisius Lardner sobre la "máquina de diferencia", una máquina de cálculo que estaba siendo construida por Charles Babbage. Ella se interesó tanto en el dispositivo, comprendiendo como trabajaba y apreciando su significado, que gestionó su presentación ante Babbage. 

Ada y Babbage establecieron una amistad, y ella trabajó con él por el resto de su vida, ayudándolo a documentar sus diseños, traduciendo escritos sobre su trabajo, y desarrollando programas para ser usados en sus máquinas. Desafortunadamente, Babbage nunca completó la construcción de cualesquiera de sus diseños. Aún así, Ada es hoy reconocida como la primera programadora en la historia. Ese título, sin embargo, no hace plena justicia a su genio. 

SU CONCEPCIÓN DEL FUTURO

En la época que Babbage se reunió con Ada, él comenzó el diseño de una máquina aún más ambiciosa, llamada la "máquina analítica", que actualmente es reconocida como la primera computadora programable. Ada comprendió en forma instantánea las implicaciones del dispositivo, y concibió su aplicación en formas que aún Babbage no imaginó. Ada creía que las matemáticas podría eventualmente evolucionar en un sistema de símbolos que podrían ser usados para representar cualquier cosa en el universo. Desde sus notas, es claro que Ada comprendió que la máquina analítica podía ir más lejos del cálculo aritmético y llegar a ser una manipuladora general de símbolos, y por lo tanto ser capaz de casi cualquier cosa. Ella aún sugirió que tal dispositivo podría, eventualmente, ser programado con reglas de armonía y composición de forma que podría producir música "científica". En efecto, Ada concibió el campo de la inteligencia artificial hace más de 150 años.

En 1842, Babbage fue a Turín, Italia, y dió una serie de conferencias sobre su máquina analítica. Uno de los asistentes fue Luigi Menabrea, que quedó tan impresionado, que escribió un informe de las conferencias de Babbage. A la edad de 27 años, Ada decidió traducir el informe al inglés, con la intención de agregar algunas de sus propias notas sobre la máquina. Al final, sus notas duplicaron el tamaño del material original, y el documento, "The Sketch of the Analytical Engine" llegó a ser el trabajo definitivo sobre el tema.

En 1852, Ada falleció afectada de cáncer cervical, a la edad de 36 años. Al final, Ada pidió ser sepultada al lado de su padre, a quién admiraba por su naturaleza no convencional y rebelde.